La scène culinaire d’Abou Dabi est moins célébrée que celle de Dubaï mais est sans doute plus intéressante pour les voyageurs qui veulent comprendre ce que les Emiratis mangent vraiment. La ville est l’endroit où la cuisine émiratie est la plus accessible - plus de restaurants traditionnels, plus d’événements communautaires, et moins d’homogénéisation de menus touristiques.
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Al Machboos - Commencez par Là
Al machboos est ce qui se rapproche le plus d’un plat national des EAU. Riz à grains longs cuit lentement avec du poulet, de l’agneau ou des crevettes dans un bouillon assaisonné de loomi (citron séché), de curcuma, de cannelle, de cardamome et d’eau de rose. Le citron séché est ce qui le distingue du biryani ou du pilaf - il donne au plat une qualité acide-florale distincte qui s’impose rapidement.
Où le manger: Mezlai (Emirates Palace Mandarin Oriental) est le restaurant de référence - plats principaux de AED 80 à 140 en 2026. Le machboos avec agneau cuit lentement est le plat à commander. Pour un cadre plus modeste, Bait Al Khetyar (Al Khalidiyah) propose un format de restaurant émirati familial traditionnel avec du machboos à partir d’environ AED 45 à 60 par portion.
Harees - Le Plat de Réconfort Cuit Lentement
Le harees est un plat qui perturbe les visiteurs car il semble peu attrayant - une bouillie pâle et épaisse de blé et de viande effilochée (généralement poulet ou agneau), finie avec du beurre clarifié et une pincée de cannelle. Les apparences trompent entièrement. Cuit lentement pendant six à huit heures, le résultat est riche et profondément réconfortant. C’est un incontournable du Ramadan et un pilier des mariages emiratis.
En dehors du Ramadan, le harees est disponible toute l’année chez Mezlai (à partir d’AED 55 en 2026). Pendant le Ramadan, les grands hôtels organisent des buffets iftar communautaires qui incluent le harees aux côtés du mezze arabe complet - le Shangri-La Abu Dhabi et l’InterContinental Abu Dhabi organisent tous deux des tentes du Ramadan très cotées ouvertes aux non-résidents sur réservation.
Fruits de Mer Frais au Marché d’Al Mina
Le marché aux poissons d’Al Mina est l’un des meilleurs de la région du Golfe - des étals de pêcheurs locaux alignés avec le hammour (mérou du Golfe), le cobia, les crevettes et les clams. Achetez du poisson frais au poids et faites-le griller sur place dans les stands de cuisine adjacents pour des frais minimes (généralement AED 5 à 15 pour la cuisson). C’est l’une des expériences culinaires les plus locales et les moins chères d’Abou Dabi.
Où: Al Mina Fishing Harbour, à environ 20 minutes en taxi du centre-ville. Ouvert tôt le matin (04h00 à 08h00 pour les meilleures sélections de poissons).
Mezze - La Tradition Partagée des Hors-d’Œuvre
Comme à Dubaï, le mezze est la façon de partager les repas dans toute la région. Houmous, mutabbal, fattoush, taboulé, kibbeh et feuilles de vigne farcies commencent tout repas libanais ou émirati important.
Où le manger: Li Beirut (Sofitel Abu Dhabi Corniche) propose un des meilleurs assortiments mezze de la ville dans un cadre élégant - environ AED 100 à 160 par personne. Lebanese Flower (plusieurs emplacements) est l’option économique fiable à environ AED 40 à 80 par personne.
Luqaimat - La Douceur de Rue Émiratie
Le luqaimat sont de petites boules de pâte frites, croustillantes à l’extérieur, moelleuses à l’intérieur, arrosées de sirop de dattes et parfois de sésame. C’est la sucrerie de rue la plus emblématique des EAU, particulièrement présente pendant le Ramadan.
Où en trouver: Des stands spéciaux apparaissent pendant le Ramadan dans les marchés patrimoniaux et les foires de rue. En dehors du Ramadan, Arabian Tea House (si vous faites une excursion à Dubaï) et Mezlai à Abou Dabi les servent comme dessert à environ AED 20 à 35 par portion.
La Qahwa - Le Café Arabe
La qahwa est du café arabe infusé avec de la cardamome et parfois du safran, servi dans de petites tasses sans anse (finjan) accompagné de dattes. Elle est généralement offerte gratuitement dans les boutiques d’or, les lobbies d’hôtels traditionnels et les commerces de luxe.
Où en boire: L’Emirates Palace sert la qahwa dans son lobby bar et dans son café - l’expérience signature, y compris le cappuccino saupoudré d’or, coûte environ AED 85. Pour une version moins chère dans un cadre local, les hôtels patrimoniaux du quartier de la Corniche servent la qahwa gratuitement à l’arrivée.
Viande et Grillades - Traditions du Golfe
Les grillades de viande et de volaille (machawi en arabe) sont une partie fondamentale de la cuisine du Golfe. Poulet grillé à la sauce baharat (mélange d’épices), agneau sur broche et côtelettes de mouton sont tous courants.
Où les manger: Les restaurants sur le thème du marché le long d’Electra Street et du quartier Al Khalidiyah servent d’excellentes grillades pour AED 30 à 60 par personne. Sajway (plusieurs emplacements) est une chaîne émiratie populaire pour des wraps grillés rapides à environ AED 20 à 35.
Conseils Pratiques pour Manger à Abou Dabi
- Al Mina et la zone du marché Electra Street offrent la nourriture la plus économique - des repas complets de AED 15 à 35
- Pendant le Ramadan, le paysage culinaire change radicalement - les restaurants sont fermés pendant la journée mais les buffets iftar au coucher du soleil sont remarquables et souvent bien meilleur rapport qualité-prix
- Les notes sur le service 10% et la TVA 5% s’appliquent dans les hôtels et les restaurants haut de gamme
- L’alcool n’est disponible que dans les établissements agréés
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